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Traumschlaf mildert schmerzhafte Erinnerungen
Forscher an der Universität von Kalifornien (UC), Berkeley, haben entdeckt, dass während der REM oder des Schlafs in der Traumphase die Stresschemie unseres Körpers abschaltet, während das Gehirn emotionale Erfahrungen verarbeitet und den Schmerz in schwierigen Erinnerungen lindert. Sie schlagen ihre Ergebnisse vor, online in der Zeitschrift berichtet Aktuelle Biologie am Mittwoch, bieten eine überzeugende Erklärung dafür, warum Menschen mit posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) wiederkehrende Alpträume und eine schwere Zeit haben, sich von belastenden Erfahrungen zu erholen.
Der leitende Autor Matthew Walker, Dozent für Psychologie und Neurowissenschaften an der UC Berkeley, sagt in einer Medienmitteilung:
"Die Traumphase des Schlafes, basierend auf seiner einzigartigen neurochemischen Zusammensetzung, bietet uns eine Form der Übernacht-Therapie, ein beruhigender Balsam, der die scharfen Kanten der emotionalen Erfahrungen des Vortages beseitigt."
Ihre Ergebnisse können auch Hinweise darauf geben, warum wir überhaupt träumen, und über die emotionale Funktion des Rapid Eye Movement (REM) -Schlafens, der ungefähr 20% der Zeit umfasst, die ein gesunder Mensch schläft.
Frühere Studien haben gezeigt, dass Menschen mit PTSD, Depressionen und anderen affektiven Störungen Schlafmuster gestört haben.
Menschen mit PTSD erleben Flashbacks: Wenn zum Beispiel das traumatische Ereignis, das ihren Zustand verursacht hat, eine Bombenexplosion war, kann das plötzliche Geräusch eines Autofeuers einen Rückfall auslösen, wo sie dieselben viszeralen Reaktionen, Gefühle und Körperempfindungen erfahren wie in das ursprüngliche Ereignis.
Walker schlägt den Grund vor, dass Flashbacks bestehen bleiben, "weil die Emotionen während des Schlafes nicht richtig aus der Erinnerung entfernt wurden".
Leitende Autorin Els van der Helm, Doktorandin in Psychologie an der UC Berkeley, erklärt:
"Während des REM-Schlafs werden Erinnerungen reaktiviert, in Perspektive gesetzt und verbunden und integriert, aber in einem Zustand, in dem Stress-Neurochemikalien positiv unterdrückt werden."
Für ihre Studie haben die Forscher 35 junge gesunde Erwachsene in zwei Gruppen eingeteilt. Die erste Gruppe sah eine Reihe von 150 emotional erregenden Bildern zweimal: zuerst am Morgen und dann 12 Stunden später am Abend. Die zweite Gruppe sah auch die gleichen Bilder zweimal, aber das erste Mal war am Abend und das zweite Mal war 12 Stunden später, nach einer vollen Nacht Schlaf.
Die Forscher verwendeten einen MRI-Scanner, um die Gehirnaktivität der Teilnehmer zu messen, während sie die Bilder betrachteten, und in der Gruppe, die über Nacht geschlafen hatte, verwendeten sie auch Elektroenzephalogramme, um die elektrische Gehirnaktivität während des Schlafes aufzuzeichnen.
Die Ergebnisse zeigten eine signifikante Verringerung der emotionalen Reaktion auf die Bilder zwischen der ersten und zweiten Betrachtung in der Gruppe, die über Nacht zwischen den Betrachtungen geschlafen hat. Die MRT-Scans dieser Gruppe zeigten auch eine dramatische Reduktion der Reaktivität der Amygdala, dem Teil des Gehirns, der Emotionen verarbeitet. Diese Reduktion erlaubte es dem "rationalen" präfrontalen Cortex-Teil des Gehirns, die Kontrolle über die emotionalen Reaktionen der Teilnehmer zurückzugewinnen, sagten die Forscher.
Als sie die Elektroenzephalogramm-Aufnahmen der Gruppe untersuchten, die zwischen den Beobachtungen geschlafen hatte, fanden sie während des REM-Traumschlafs bestimmte Muster elektrischer Aktivität.
Walker sagt, wir wissen bereits, dass der REM-Schlaf von einem starken Rückgang der Noradrenalinspiegel begleitet wird, einer Gehirnchemikalie, die mit Stress einhergeht. Deshalb schlagen er und seine Kollegen vor, dass der Abfall von Stresschemikalien im Gehirn die emotionalen Reaktionen, die bei der Verarbeitung von Erinnerungen an die Erfahrungen des Vortages entstehen, lindert.
"Indem wir frühere emotionale Erfahrungen in dieser neuro-chemisch sicheren Umgebung mit niedrigem Noradrenalin während des REM-Schlafs wieder aufarbeiten, wachen wir am nächsten Tag auf, und diese Erfahrungen wurden in ihrer emotionalen Stärke gemildert. Wir fühlen uns besser, fühlen wir können wir bewältigen, sagt Walker.
Er und seine Kollegen schreiben in ihrer Schlussfolgerung:
"... wir zeigen, dass die REM-Schlafphysiologie mit einer nächtlichen Dissipation der Amygdala-Aktivität in Reaktion auf frühere emotionale Erfahrungen verbunden ist, die funktionelle Konnektivität verändert und die subjektive Emotionalität des nächsten Tages reduziert."
Walker interessierte sich dafür, dies zu erforschen, als ein Arzt, der in einem US-amerikanischen Veteranen-Krankenhaus in Seattle arbeitet, ihm von einem Blutdruckmedikament mit einem seltsamen Nebeneffekt erzählte: Es schien wiederkehrende Albträume bei PTBS-Patienten zu verhindern.
Bei weiteren Untersuchungen stellte Walker fest, dass der generische Blutdruck Noradrenalin im Gehirn unterdrückt, wodurch das Gehirn während des REM-Schlafs "stressfreier" wird, wodurch Albträume reduziert und die Qualität des Schlafs verbessert werden.
Walker sagt, dies bedeute, dass es eine Verbindung zwischen PTSD und REM-Schlaf geben müsse.
"Diese Studie kann helfen, die Geheimnisse zu erklären, warum diese Medikamente einigen PTBS-Patienten und ihren Symptomen sowie ihrem Schlaf helfen", sagt er und fügt hinzu, dass "es auch neue Behandlungsmöglichkeiten in Bezug auf Schlaf und Geisteskrankheit eröffnen könnte."
Geschrieben von Catharine Paddock
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