Hitzewellen verbunden mit erhöhtem Risiko für Nierenversagen, andere Erkrankungen bei Senioren

Eine neue Studie veröffentlicht in JAMA zeigt, dass extreme Hitzeperioden in den USA Erwachsene über 65 mit einem erhöhten Risiko für Krankenhausaufenthalte wegen einer Reihe von potenziell schwerwiegenden Erkrankungen, einschließlich Nierenversagen, Sepsis und Harnwegsinfektionen, konfrontieren können.
Extreme Hitze ist die häufigste Ursache für wetterbedingte Todesfälle in den USA.

Das Forschungsteam, darunter Jennifer F. Bobb von der Abteilung für Biostatistik der Harvard School of Public Health (HSPH) in Boston, MA, stellt fest, dass extreme Hitze die häufigste Ursache für wetterbedingte Todesfälle in den USA ist.

Anfang dieses Jahres wurde in einem Bericht der Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention (CDC) festgestellt, dass zwischen 2006 und 2010 rund 31% der witterungsbedingten Todesfälle durch übermäßige natürliche Hitze, Hitzschlag, Sonnenstich oder eine Kombination von allen verursacht wurden drei.

Die Zahl der Todesfälle infolge extremer Hitze wird laut den Forschern voraussichtlich steigen, da der Klimawandel dazu führen wird, dass Hitzewellen intensiver, häufiger und länger werden.

Es ist allgemein bekannt, dass ältere Bevölkerungsgruppen aufgrund der Hitzeexposition am stärksten gefährdet sind. Der CDC stellt fest, dass ältere Menschen sich nicht so gut an plötzliche Temperaturschwankungen anpassen wie jüngere Menschen, und sie haben eher einen medizinischen Zustand, der die normale Reaktion des Körpers auf Hitze reguliert.

Bobb und seine Kollegen weisen jedoch darauf hin, dass das derzeitige Verständnis der gesundheitlichen Auswirkungen extremer Hitze in der älteren Bevölkerung auf Studien basiert, die nur eine kleine Anzahl möglicher Ergebnisse bewertet haben, wie Hitzschlag, Dehydration sowie Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Daher sollte das Team herausfinden, wie extreme Hitzeperioden mit Krankenhauseinweisungen aufgrund schwerer Erkrankungen bei Senioren in Verbindung gebracht werden können.

Um ihre Ergebnisse zu erreichen, verwendeten die Forscher Medicare-Daten zu stationären Patienten, um 23,7 Millionen Personen im Alter von 65 Jahren oder älter aus 1.943 Ländern in den USA zu analysieren. Alle Patienten waren zwischen 1999 und 2010 ins Krankenhaus eingeliefert worden, und es wurden 214 Krankheiten identifiziert, die für diese Hospitalisierungen verantwortlich waren.

Die Forscher sammelten auch Informationen von mehr als 4.000 Temperaturmonitoren aus mindestens fünf Sommern in den USA.

Senioren haben ein höheres Risiko für fünf Krankheiten während der Hitzewellen

Das Team identifizierte fünf Krankheiten, die mit einem erhöhten Risiko für Krankenhausaufenthalte bei älteren Erwachsenen in Zeiten extremer Hitze verbunden waren - definiert als 2 oder mehr aufeinanderfolgende Tage, die das 99. Perzentil der Tagestemperaturen in jedem Bezirk überschritten.

Hitzschlag war die häufigste Ursache für Krankenhausaufenthalte in solchen Zeiten; Ältere Erwachsene hatten eine 2,5-mal höhere Wahrscheinlichkeit, in Hitzeperioden in Hitzeperioden aufgenommen zu werden als in Nicht-Hitzewellen.

Ältere Personen waren auch 18% häufiger wegen Flüssigkeits- und Elektrolytstörungen während extremer Hitzeperioden hospitalisiert und hatten ein um 14% höheres Risiko für Nierenversagen, 10% höheres Risiko für Harnwegsinfektionen und 6% höheres Risiko für Septikämie - ein potentielles Leben - drohende Blutinfektion.

Das Risiko einer Hospitalisierung infolge dieser fünf Krankheiten war größer, wenn extreme Hitzeperioden länger und intensiver waren. Das Krankenhausrisiko war an den Hitzewellentagen am höchsten, aber die Forscher stellten fest, dass dieses Risiko während der folgenden 1-5 Tage "erhöht und statistisch signifikant" blieb.

Bobb sagt zur Relevanz dieser Ergebnisse:

"Das Wissen darüber, welche Krankheiten am wahrscheinlichsten während Hitzewellen auftreten, könnte den Gesundheitssystemen helfen, besser vorbereitet zu sein, um übermäßige hitzebedingte Krankenhausaufenthalte jetzt zu verhindern und zu behandeln, und mit fortschreitendem Klimawandel."

Diese Studie folgt einem Bericht, der von der Royal Society des Vereinigten Königreichs letzten Monat veröffentlicht wurde und in dem die Organisation vor den Risiken des Klimawandels für die menschliche Bevölkerung warnte.

In dem Bericht sagen die Forscher, dass der Klimawandel die Zahl der Hitzewellenexpositionsereignisse, die Menschen im Alter von 65 Jahren erfahren, bis zum Jahr 2100 um das Dreifache erhöhen könnte.

Daher fordern die Verfasser des Berichts mehr staatliche Maßnahmen weltweit, damit die Menschen besser mit extremen Wetterbedingungen umgehen können. "Wenn wir unseren derzeitigen Weg weiter verfolgen, wird das Problem wahrscheinlich noch schlimmer werden, wenn sich unser Klima und die Bevölkerungsentwicklung ändern", sagt Prof. Georgina Mace, Vorsitzende der Arbeitsgruppe für den Bericht. "Indem wir jetzt handeln, können wir die ernsthaften Risiken für unsere Kinder und Enkel reduzieren."

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