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Niedrige Geburtsgewichte in Verbindung mit der Nähe zu Fracking-Standorten

Forscher von der Universität von Pittsburgh Graduiertenschule für öffentliche Gesundheit untersuchen die Nähe von schwangeren Frauen zu unkonventionellen Gasbohrplätzen haben festgestellt, dass diejenigen, die am nächsten zu Gasbohrlöcher mit Hydrofracking gebohrt werden, eher Babys mit niedrigeren Geburtsgewichten haben als diejenigen, die weiter leben Weg.
Beim Fracking wird horizontal in Schiefer gebohrt und unter Hochdruck Gallonen Wasser injiziert, um den Schiefer zu brechen und Erdgas freizusetzen.

Dieser Befund wurde nach einer Analyse der Geburtsaufzeichnungen im Südwesten von Pennsylvania erhalten. Die Ergebnisse der Studie, veröffentlicht in PLUS EINS und von der Heinz Endowments finanziert, schlagen vor, dass weitere Forschung zu diesem Verein durchgeführt werden sollte.

"Unsere Arbeit ist eine Premiere für unsere Region und unterstützt frühere Forschungen, die unkonventionelle Gasentwicklung und ungünstige Gesundheitsergebnisse verbinden", sagt Co-Autor Dr. Bruce Pitt. "Diese Ergebnisse können nicht ignoriert werden. Es besteht ein eindeutiger Bedarf für Studien in größeren Populationen mit besseren Expositionsabschätzungen und tieferen medizinischen Aufzeichnungen."

Der Begriff "unkonventionelles Gasbohren" umfasst die Praktiken des horizontalen Bohrens und des hydraulischen Frackings mit hohem Volumen, die üblicherweise als Fracking bezeichnet werden. Der Prozess wird immer beliebter, da er den Unternehmen den Zugang zu bislang unerreichbaren Erdgasvorkommen in Schiefervorkommen ermöglicht.

In der Pennsylvania Marcellus Shale-Formation wurden bis 2007 nur 44 Bohrlöcher gebohrt. Von 2007 bis 2010 stieg diese Zahl schnell auf 2.864 Bohrlöcher an.

Es gab viele Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen von Fracking auf die Umwelt, wobei Studien durchgeführt wurden, die die Menge an umweltschädlichen Kohlenwasserstoffen in der Luft in der Nähe von Fracking-Standorten und das Niveau von thermogenem Methan in oberflächennahen Trinkwasserquellen untersuchten.

Trotz dieser Bedenken stellen die Autoren fest, dass es immer noch an Informationen mangelt, die potenzielle Expositionen mit Risiken für die öffentliche Gesundheit verbinden.

Die Forscher sammelten Daten über Erdgasbrunnen und Geburten für die Butler, Washington und Westmoreland Grafschaften von Pennsylvania für 2007-2010, einschließlich einer Gesamtzahl von 15.451 Geburten. Sie teilten dann die Geburtsdaten in vier Gruppen auf, basierend auf der Anzahl und der Nähe von Gasquellen innerhalb eines Umkreises von 10 Meilen um die Häuser der Mütter.

Ergebnisse, die nach Anpassung an Einflussfaktoren wie mütterliches Rauchen und vorgeburtliche Pflege festgehalten werden

Nach der Analyse fanden die Forscher heraus, dass die Gruppe der Mütter, die am dichtesten an einer Fracking - Quelle lebten, 34% häufiger Kinder im Gestationsalter zur Welt brachten - Babys mit Geburtsgewichten unter den kleinsten 10% im Vergleich zu ihre Kollegen - als die Gruppe von Müttern, die am weitesten entfernt lebten.

Dieser Befund hielt auch nach der Anpassung der Ergebnisse für andere Faktoren, die das Geburtsgewicht beeinflussen könnten, einschließlich der Schwangerschaftsvorsorge, der Rasse und ob die Mutter rauchte oder nicht, an.

"Sich entwickelnde Föten reagieren besonders empfindlich auf die Auswirkungen von Umweltschadstoffen", meint Dr. Pitt. "Wir wissen, dass Feinstaubbelastung, Exposition gegenüber Schwermetallen und Benzol sowie Stress für die Mutter mit einem niedrigeren Geburtsgewicht verbunden sind."

Es wird angenommen, dass viele Aspekte des Fracking-Prozesses im südwestlichen Pennsylvania verschmutzen. Abfallflüssigkeiten, die als "Flowback" bekannt sind, können Benzol enthalten, und das Abfackeln von Methangas an Bohrlochköpfen kann flüchtige Verbindungen wie Toluol, Ethylbenzol und Xylol in die Luft freisetzen.

Eine Reihe von Einschränkungen mit der Studie muss berücksichtigt werden. Die Nähe von Wohngebieten zu den Gasquellen ist kein genaues Maß für die Exposition gegenüber Schadstoffen, und es gibt mehrere ungemessene Faktoren, die möglicherweise auch die Ergebnisse beeinflusst haben.

Dr. Pitt sagt, es sei wichtig zu betonen, dass ihre Studie nicht bestätigt, dass diese Schadstoffe die niedrigeren Geburtsgewichte verursachen.

"Die unkonventionelle Gasentwicklung ist dynamisch und variiert von Standort zu Standort und verändert das Potenzial für die menschliche Exposition", sagt er. "Um schlüssige Schlussfolgerungen zu ziehen, brauchen wir Studien, die die Exposition einer sehr großen Anzahl von schwangeren Frauen nicht nur auf die Gasquellen, sondern auch auf andere potenzielle Schadstoffe untersuchen."

Der Zusammenhang zwischen der Nähe zu Fracking-Standorten und dem verminderten Geburtsgewicht sei gering, aber signifikant, schlussfolgern die Autoren. Obwohl nicht eindeutig, stellt es einen interessanten Ausgangspunkt für Untersuchungen in diesem Bereich dar.

Vorher, Medizinische Nachrichten heute berichteten über eine Studie, die zeigt, dass ultrafeine Partikel in der Luft in typischen städtischen Umgebungen innerhalb weniger Minuten nach der Inhalation die Herzfunktion beeinträchtigen können.

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