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Von Menschen verursachte Umweltverschmutzung kann Tiefseefische betreffen
Eine Studie, die Veränderungen an den Sexualorganen und -lebern von Tiefseefischen im Nordostatlantik untersuchte, legt nahe, dass die Verschmutzung durch menschliche Aktivitäten zu pathologischen Veränderungen des Meereslebens bis zu einer Meile unter dem Ozean führen kann.
Ein männlicher Forellen-Hoden, der ein sich entwickelndes Ei enthält - ein Beispiel für "intersexuelle" Zustände, die durch Verschmutzung entstehen können.
Bildnachweis: Oregon State University
Die Fische wurden in einer Tiefe von 700 m bis 1400 m im Golf von Biskaya, westlich von Frankreich, mit der Schleppnetzfischerei gefangen.
Die Studie fand auch den ersten bekannten Fall einer Tiefseefischart mit einem "intersexuellen" Zustand - eine Mischung aus männlichen und weiblichen Geschlechtsorganen.
In der Zeitschrift Marine UmweltforschungDie Forscher stellten fest, dass die Proben aus einem Gebiet der Biskaya kamen, ohne dass eine Quelle der Verschmutzung auftauchte, was darauf hindeutet, dass die Ergebnisse Hinweise auf allgemeine Meeresbedingungen geben könnten.
Die Studie folgt früheren Untersuchungen in Nationalparks im amerikanischen Westen, die signifikante Auswirkungen auf die Umweltverschmutzung und die Gesundheit von Fischen zeigten - einschließlich der Fälle, in denen männliche Fische bis zur Erzeugung von Eiern "feminisiert" wurden.
Veränderungen in Tiefseefischen deuten auf "Exposition gegenüber Toxinen und Karzinogenen" hin
Michael Kent, ein internationaler Experte für Fischkrankheiten und Professor für Mikrobiologie am College of Science der Oregon State University (OSU), arbeitete sowohl an der früheren als auch an der neuen Studie. Er sagt:
"In Gebieten, die von unberührten Hochgebirgsseen in den Vereinigten Staaten bis hin zu Meeresgewässern vor den Küsten Frankreichs und Spaniens reichen, haben wir jetzt Hinweise auf mögliche menschliche Verunreinigungen gefunden, die so stark sind, dass sie pathologische Auswirkungen auf Fische haben können."
Prof. Kent sagt, man könnte annehmen, dass das Ausmaß der Verschmutzung und ihre biologische Wirkung in der Tiefsee geringer wäre, aber das scheint es nicht zu sein:
"Die pathologischen Veränderungen, die wir beobachten, sind eindeutig die Art, die mit der Exposition gegenüber Toxinen und Karzinogenen in Verbindung gebracht wird."
Er und seine Kollegen warnen jedoch, dass ihre Ergebnisse als vorläufig angesehen werden sollten; Sie beweisen nicht, dass die Verschmutzung die Ursache für die Veränderung der Fische ist.
Nur chemische Nachuntersuchungen können bestätigen, ob die Verschmutzung durch den Menschen die biologischen Veränderungen der Fische verursacht. Es könnte auch natürliche Ursachen geben, merken sie an.
Die Forscher fanden Hinweise auf biologische Veränderungen bei Schwarzem Schwertfisch, Granatbarsch, größeren Gabeldorsch und anderen weniger bekannten Arten.
Tiefseefische leben länger und können mehr Giftstoffe ansammeln
Es ist selten, dass solche Studien die Gesundheit von Fischen auf kontinentalen Hängen untersuchen. In der Regel interessieren sich die Forscher mehr für Parasiten im Fisch, nicht etwa ob die Fische selbst Leberschäden haben.
Aber das Interesse an der Gesundheit der Fische in diesen tieferen Gewässern wächst, zumal die Fischerei auf dem flacheren Kontinentalsockel keinen Fisch mehr hat.
Der Kontinentalschelf neigt sich von der flacheren Küstenregion zum tieferen Ozean hin. Der Hang dient als Senke für Schwermetalle wie Quecksilber, Blei und Cadmium sowie für organische Stoffe wie Pestizide und PCB.
Wissenschaftler, die in anderen Regionen intersexuelle Fische gefunden haben, legen nahe, dass sie endokrin wirksamen Chemikalien ausgesetzt sind, die Östrogene nachahmen können, die ihre Geschlechtsorgane mutieren ließen.
Die Fische, die in den tiefen, abfallenden Gebieten leben, leben normalerweise in der Nähe des Meeresbodens, wachsen langsam und reifen später als andere Fische. Manche können bis zu 100 Jahre alt werden.
Zum Teil, weil sie so lange leben, können die Tiefseefische eine Menge Giftstoffe in ihren Körpern ansammeln - etwa 10-17 mal höher als Fische in den seichten Gewässern des Festlandsockels. Die Forscher bemerken, dass "dies ein bedeutendes Problem für die menschliche Gesundheit sein kann, wenn diese Arten für den menschlichen Verzehr bestimmt sind".
Auf der anderen Seite neigen viele Giftstoffe dazu, sich an den Lebern und Geschlechtsorganen der Fische anzusammeln. Also, vielleicht - da es im Allgemeinen das Muskelgewebe ist, das Menschen essen - kann die Menge der giftigen Substanzen, die Menschen tatsächlich verbrauchen, "im Allgemeinen nicht hoch genug für die Gesundheit der Menschen sein".
Von Menschen verursachte Umweltverschmutzung ist möglicherweise nicht die einzige Umweltveränderung, die dazu führen könnte, dass Fische Schadstoffe anreichern. Eine Studie Medizinische Nachrichten heute berichteten im Oktober 2013, dass die globale Erwärmung den Stoffwechsel der Fische und die Anhäufung von giftigem Metall fördern könnte.
Schreiben über ihre Ergebnisse in der Zeitschrift PLUS EINS, ein Team vom Dartmouth College in Hanover, NH, sagt, dass die steigenden Temperaturen der Meeresoberfläche infolge des Klimawandels dazu führen könnten, dass Fische mehr Quecksilber ansammeln, was die Gesundheitsrisiken für die Verbraucher von Meeresfrüchten erhöht.
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