Mental herausfordernde Arbeit könnte den Geist im Alter schützen

Mental herausfordernde Arbeit kann sich manchmal abschwächen und hart anfühlen, doch Profis, deren Arbeit eine Vielzahl von herausfordernden Arbeitsaufgaben beinhaltet, können laut einer neuen Studie besser vor Gedächtnis und kognitiven Verfall im Alter geschützt werden als andere.
Herausfordernde Arbeit mit öffentlichem Sprechen und Strategieentwicklung könnte der langfristigen kognitiven Gesundheit zugute kommen.

Die Forschung, veröffentlicht in Neurologieschlägt vor, dass Arbeitnehmer, die mehr sprechen, Strategien entwickeln, andere managen und Konflikte lösen müssen, im Laufe der Zeit besser dran sind als ihre Kollegen.

"Unser Studium ist wichtig, weil es nahelegt, dass die Art der Arbeit, die Sie während Ihrer Karriere machen, eine noch größere Bedeutung für Ihre Gehirngesundheit hat als Ihre Ausbildung", erklärt Studienautorin Francisca Then von der Universität Leipzig. "Bildung ist ein bekannter Faktor, der das Demenzrisiko beeinflusst."

In der Tat hat die Forschung gezeigt, dass der Geist mit Rätseln und Spielen aktiv bleibt und sozial aktiv bleibt, was den Beginn von Demenz hinauszögern und den geistigen Verfall reduzieren kann.

In der neuen Studie beurteilten die Forscher 1.054 Personen ab 75 Jahren aus der Leipziger Längsschnittstudie der Alten, einer repräsentativen populationsbasierten Kohortenstudie.

Jeder Teilnehmer durchlief alle 1,5 Jahre kognitive Tests - die Mini-Mental State Examination (MMSE) -, um ihre Gedächtnis- und Denkfähigkeiten über einen Zeitraum von 8 Jahren zu bewerten. Sie diskutierten auch ihre Arbeitsgeschichte und mussten die Art ihrer Aufgaben in eine von drei Gruppen einteilen:

• Führungsaufgaben wie Konfliktlösung und Strategieentwicklung
• Verbale Aufgaben wie das Interpretieren und Auswerten von Informationen
• Flüssige Aufgaben wie Datenanalyse.

Die Forscher fanden heraus, dass Teilnehmer, die während ihrer Karriere Aufgaben auf höchstem Niveau in allen drei Kategorien erfüllt hatten, die höchsten Punktzahlen im MMSE erreichten. Diese Teilnehmer hatten auch die langsamste Rate des kognitiven Verfalls über die 8-jährige Studiendauer.

"Schwierige Arbeitsbedingungen können auch positive Auswirkungen auf die Gesundheit haben"

Teilnehmer mit der höchsten Stufe aller drei Kategorien von Aufgaben erlebten eine kognitive Verlustrate, die halb so hoch war wie jene von Teilnehmern, deren Laufbahn eine geringe Anzahl von mental anspruchsvollen Arbeitsaufgaben beinhaltete.

Von den drei Kategorien war die Beteiligung mit einem hohen Maß an exekutiven und verbalen Aufgaben mit langsameren Raten des kognitiven Verfalls verbunden.

In der MMSE deutet bereits ein geringer Rückgang der Punktzahl auf ein klinisch relevantes Gedächtnisdefizit und Denkvermögen hin. Im Vergleich zu Teilnehmern mit geringen Führungsaufgaben erzielten Teilnehmer mit einem hohen Maß an Führungsaufgaben durchschnittlich zwei MMSE-Punkte zu Beginn der Studie und fünf MMSE-Punkte am Ende der Studie.

In ähnlicher Weise verzeichneten Teilnehmer, deren Karriere eine hohe Anzahl von verbalen Aufgaben beinhaltete, einen kognitiven Rückgang von durchschnittlich zwei MMSE-Punkten weniger als diejenigen, deren Karriere mit einem geringen Maß an verbalen Aufgaben verbunden war.

"Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein Berufsleben, das durch Arbeitsaufgaben bereichert wird, die verbale Intelligenz und exekutive Funktionen stimulieren, dazu beitragen kann, eine gute kognitive Funktion im Alter zu erhalten", schließen die Autoren. "Die Ergebnisse unterstreichen damit, dass die heutigen herausfordernden Arbeitsbedingungen auch positive Gesundheitseffekte fördern können."

Die Forscher kontrollierten ihre Befunde auch auf soziodemografische und gesundheitsbezogene Faktoren, obwohl das Team, da es sich um eine Beobachtungsstudie handelte, die Kausalität nicht bestätigen konnte.

"Herausforderungen bei der Arbeit können in der Tat ein positives Element sein, wenn sie die mentale Reserve einer Person langfristig aufbauen", schließt Dr. Then.

Medizinische Nachrichten heute kürzlich über eine Studie mit ähnlichen Befunden berichtet. Die Forschung deutete an, dass eine anspruchsvollere Arbeit das Überleben von Menschen mit frontotemporaler Demenz verlängern kann.

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