Parkinson-Krankheit: Könnte die Antwort in Mitochondrien von Dopaminzellen liegen?

Forscher in Norwegen schlagen vor, dass eine Antwort auf die Ursachen der Parkinson-Krankheit in den Mitochondrien - den winzigen Kraftwerken in den Zellen - von Dopamin produzierenden Zellen liegen könnte. Sie fanden heraus, dass Dopaminzellen in erkrankten Gehirnen weniger in der Lage sind, in ihrer mitochondrialen DNA vor altersbedingten Schäden zu schützen als Zellen in gesunden Gehirnen.
Die Forscher entdeckten kürzlich, dass Dopamin-Zellen in der von der Parkinson-Krankheit betroffenen Hirnregion nicht in der Lage sind, vor altersbedingten Schäden an der DNA ihrer Mitochondrien zu schützen.

Studienleiter Dr. Charalampos Tzoulis - Neurologe an der Universität Bergen und dem Universitätsklinikum Haukeland in Norwegen - und seine Kollegen hoffen, dass diese Entdeckung zu neuen Behandlungsmethoden für die Parkinson-Krankheit führen wird. Sie berichten die Ergebnisse in der Zeitschrift Naturkommunikationen.

Parkinson ist eine progressive, gehirnauslösende Krankheit, die sich auf die Bewegung auswirkt und sich als eine Reihe von Symptomen manifestieren kann, einschließlich: Muskelsteifheit; Sprachprobleme; Zittern in den Händen, Gliedmaßen, Kiefer und Gesicht; und beeinträchtigte Haltung, Gang und Balance.

Trotz jahrzehntelanger Forschung bleiben die genauen Ursachen der Parkinson-Krankheit ein Rätsel. Die Experten stimmen im Allgemeinen darin überein, dass eine Kombination von genetischen und Umweltfaktoren - die beide von Person zu Person variieren - involviert sind.

Ein wichtiger bekannter Risikofaktor ist das Alter. Das geschätzte Risiko für die Entwicklung der Parkinson-Krankheit beträgt 2-4 Prozent für Menschen im Alter von 60 Jahren und darüber, verglichen mit 1-2 Prozent in der allgemeinen Bevölkerung.

Die Krankheit betrifft hauptsächlich Dopamin-produzierende Neuronen oder Nervenzellen in einer Gehirnstruktur, die als Substantia Nigra bekannt ist. Wenn die Krankheit fortschreitet, versagen diese Zellen und sterben, wodurch der Dopaminspiegel abnimmt, ein chemischer Bote, der eine wichtige Rolle bei der Kontrolle der Bewegung spielt.

Viele Wissenschaftler glauben, dass ein besseres Verständnis der Mechanismen hinter der Zerstörung von Dopaminzellen zu Behandlungen führen könnte, die die Parkinson-Krankheit stoppen oder sogar rückgängig machen.

Alterungsbedingte mitochondriale DNA-Schädigung

Für ihre Studie konzentrierten sich Dr. Tzoulis und seine Kollegen auf die Mitochondrien von Dopamin produzierenden Zellen. Mitochondrien sind winzige Kompartimente in Zellen, die als Kraftpakete wirken. Sie verdauen Nährstoffe und produzieren energiereiche Moleküle für die Zelle.

• Weltweit sind mehr als 10 Millionen Menschen von der Parkinson-Krankheit betroffen
• In den Vereinigten Staaten werden jährlich etwa 60.000 Fälle diagnostiziert
• Tausende weitere werden unentdeckt bleiben.

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Mitochondrien haben ihre eigene DNA, getrennt von der DNA im Zellkern, die Code zum Aufbau der Kraftpakete enthält. Dr. Tzoulis erklärt:

"Es ist bekannt, dass die DNA der Mitochondrien während des Alterns beschädigt wird, was zu einem Versagen der Stromgeneratoren, Energiemangel und Krankheiten führt."

Die Forscher führten eine detaillierte Untersuchung der mitochondrialen DNA in den Gehirnen gesunder älterer Menschen und Personen mit Parkinson-Krankheit durch.

Sie fanden heraus, dass die Dopamin-produzierenden Zellen in der Substantia nigra der gesunden Gehirne durch die Produktion gesünderer DNA vor altersbedingter Schädigung ihrer mitochondrialen DNA schützen konnten.

Dieser Wiederauffüllungsprozess war in den erkrankten Gehirnen viel schwächer, was zu einem allmählichen Verlust von gesunder DNA in den Mitochondrien ihrer Dopaminzellen führte.

Dr. Tzoulis sagt, er glaubt, dass die Entdeckung einen wichtigen Mechanismus offenbart, der das Gehirn normalerweise vor altersbedingten Schäden schützt. Dieser Mechanismus scheint bei Menschen, die Parkinson-Krankheit entwickeln, zu Fehlfunktionen zu führen, wodurch ihr Gehirn anfälliger für die Auswirkungen des Alterns wird. Er schließt:

"Es gibt im Allgemeinen nur sehr wenig Wissen über die Mechanismen, die die Parkinson-Krankheit verursachen. Jetzt sind wir dem Verständnis dieser Mechanismen einen Schritt näher gekommen, und vielleicht haben wir ein Ziel, auf das wir für die Therapie ansetzen können."

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