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Die Rate der Alterung kann im frühen Erwachsenenalter verfolgt werden, nicht nur später im Leben
Während für einige die körperlichen Zeichen des Alterns vorzeitig erscheinen, werden andere nach einem Altersnachweis bis ins mittlere Alter gefragt. Wir altern alle unterschiedlich, und eine neue Studie legt nahe, dass die Rate des Alterns im frühen Erwachsenenalter und nicht nur später im Leben verfolgt werden kann.
Die Autoren schlagen vor, dass "Alterungsprozesse in Menschen quantifiziert werden können, die noch jung genug sind, um altersbedingte Krankheiten zu verhindern und so eine neue Tür für Anti-Aging-Therapien zu öffnen".
Die Studie, veröffentlicht in der Proceedings der Nationalen Akademie der Wissenschaften, untersuchte Alterserscheinungen bei 954 Personen, geboren 1972-73 von Geburt bis zum Alter von 38 Jahren.
"Wir wollten das Altern bei diesen relativ jungen Menschen messen", sagt der Erstautor Dan Belsky, Assistenzprofessor für Geriatrie am Centre for Aging der Duke University. "Die meisten Studien über das Altern betrachten Senioren, aber wenn wir in der Lage sein wollen, altersbedingte Krankheiten zu verhindern, müssen wir anfangen, das Altern bei jungen Menschen zu studieren."
Wenn die Weltbevölkerung älter wird, steigt auch die Prävalenz altersbedingter Krankheiten. Mit der wachsenden Belastung durch diese Krankheiten gewinnen Anti-Aging-Maßnahmen an Bedeutung. Junge Menschen sind das ideale Ziel für Interventionen, da es mit ihnen immer noch möglich ist, altersbedingte Krankheiten zu verhindern.
Es besteht jedoch eine Skepsis, ob die Rate des Alterns bei jungen Erwachsenen, die noch keine chronischen Krankheiten entwickeln, nachgewiesen werden kann, erklären die Autoren.
Altern kann durch körperliche Veränderungen an der Außenseite des Körpers gesehen werden - in den Augen, Haaren und der Beweglichkeit der Gelenke - aber es kann auch in den menschlichen Organen beobachtet werden. Neben Interviews analysierten die Forscher die Nieren-, Leber-, Lungen-, Stoffwechsel- und Immunfunktionen der Teilnehmer.
Andere Gesundheitsfaktoren, die die Forscher gemessen haben, waren der Cholesterinspiegel, die Zahngesundheit, der Zustand der Blutgefäße am Hinterkopf (mit dem Gehirn assoziiert) und die Länge der Telomere - Schutzkappen am Ende der Chromosomen, deren Verkürzung mit dem Altern verbunden ist .
Die Forscher verwendeten eine Auswahl dieser Biomarker, um nun jedem der Teilnehmer im Alter von 38 Jahren ein "biologisches Alter" zuzuordnen. Diese biologischen Altersstufen lagen bei einigen Individuen zwischen unter 30 und fast 60 Jahren.
Sie schauten dann auf Daten zurück, die während der Längsschnittstudie gesammelt wurden, und analysierten die Biomarkermessungen, die durchgeführt wurden, als die Teilnehmer 26, 32 und 38 Jahre alt waren. Für jede dieser Variablen wurde eine Steigung aufgezeichnet, um Änderungen während der Studie widerzuspiegeln um die Alterungsgeschwindigkeit jedes Teilnehmers zu berechnen.
Das biologische Alter spiegelte die Fähigkeit der Teilnehmer wider, bestimmte Aufgaben zu erfüllen
Die meisten Teilnehmer altern mit einer Rate von 1 biologischem Jahr pro Jahr, obwohl einige bis zu 3 biologische Jahre pro chronologisches Jahr und einige so wenig wie null biologische Jahre pro Jahr altern.
Die Forscher fanden heraus, dass die Teilnehmer, die mit 38 das höchste biologische Alter hatten, auch schneller altern.
Die Teilnehmer mussten auch eine Reihe von Tests absolvieren, die in der Regel an Personen über 60 Jahren durchgeführt wurden. Dazu gehörten die Problemlösung und das Testen von Gleichgewicht und Koordination. Teilnehmer, die biologisch älter waren, ertrugen bei diesen Tests schlechter und berichteten, dass sie größere körperliche Schwierigkeiten hatten als die biologisch jüngeren Altersgenossen.
Zusätzlich wurden die Studenten gebeten zu bewerten, wie alt oder jung die Teilnehmer auf Fotos waren, die im Alter von 38 Jahren aufgenommen wurden. Die Teilnehmer mit dem höchsten biologischen Alter erschienen den Studenten auch äußerlich älter.
Frühere Forschungen mit Zwillingen haben gezeigt, dass nur etwa 20% des Alterns durch Gene beeinflusst werden, was bedeutet, dass Umweltfaktoren eine wichtige Rolle spielen. "Das gibt uns Hoffnung, dass die Medizin den Alterungsprozess verlangsamen und den Menschen mehr gesunde, aktive Jahre geben kann", sagt Senior Autor Terrie Moffitt, Professorin für Psychologie und Neurowissenschaften an der Duke University.
Laut Prof. Belsky weisen die Ergebnisse der Studie darauf hin, dass die Alterung bei jungen Menschen durch eine Kombination mehrerer Maßnahmen quantifiziert werden kann, obwohl "die Maßnahmen und Methoden verbessert werden müssen, um besser, schneller und billiger zu sein".
Das Team hofft, dass es eines Tages für Ärzte möglich sein könnte, aktiv in den Alterungsprozess einzugreifen, anstatt auf einzelne Krankheiten wie Krebs und Herzerkrankungen zu zielen, die in älteren Bevölkerungsgruppen häufiger vorkommen.
"Mit zunehmendem Alter wächst unser Risiko für alle möglichen Krankheiten", fasst Prof. Belsky zusammen. "Um multiple Krankheiten gleichzeitig zu verhindern, muss das Altern selbst das Ziel sein. Ansonsten ist es ein Spiel von" whack-a-mole "."
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