Forscher identifizieren Gehirnsignale, die mit "Cooties" - und "Crush" -Phänomenen bei Kindern verbunden sind

Forscher haben ein Signal in der Amygdala-Gehirnregion von kleinen Kindern identifiziert, das die Abneigung gegen das andere Geschlecht stimuliert und Interesse an dem anderen Geschlecht induziert, wenn Kinder in die Pubertät eintreten.
Die Forscher identifizierten eine erhöhte Amygdala-Aktivität zu Zeitpunkten, an denen Kinder die bekannten "Cooties" - oder "Crush" -Phänomene erfahren.
Bildnachweis: Julie McMahon

Veröffentlicht in der Zeitschrift für Kognitive Neurowissenschaften, die Studie hinterfragt frühere Vorstellungen über die Rolle der Amygdala, so die Forscher.

Die Leiterin der Studie, Eva Telzer von der Universität von Illinois in Urbana-Champaign, sagt, dass die Amygdala einst als ein Bedrohungsdetektor angesehen wurde. "Aber zunehmende Beweise deuten darauf hin, dass es aktiviert wird, wenn jemand etwas Sinnvolles in der Umgebung entdeckt", bemerkt sie. "Es ist ein Signifikanzdetektor."

Um ihre Ergebnisse zu erhalten, nahmen Telzer und ihr Team 93 Jugendliche im Alter von 7-17 Jahren in die Studie auf und bewerteten ihre Einstellung gegenüber Kindern des gleichen Geschlechts und des anderen Geschlechts.

Darüber hinaus nutzten die Forscher die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT), um die Gehirnaktivität von 52 Jugendlichen im Alter von 4 bis 18 Jahren zu beurteilen, die sich mit gleich- und gegengeschlechtlichen Gesichtern befassten.

Die Aktivität der Amygdala schwindet zwischen 10 und 12 Jahren

Das Team fand heraus, dass kleine Kinder im Alter von 4-7 Jahren eine negativere Einstellung gegenüber dem anderen Geschlecht hatten - ein Befund, den sie sagen, unterstützt das "Cooties" -Phänomen, bei dem junge Kinder dem anderen Geschlecht mit dem Glauben aus dem Weg gehen, sie könnten "kontaminieren" sie, wenn sie zu nahe kommen.

"Nur die jüngsten Kinder in unserer Stichprobe zeigten eine verhaltensbedingte Voreingenommenheit, so dass sie gleichgeschlechtliche Gleichaltrige als positivere (und weniger negative) Eigenschaften einstuften als gleichgeschlechtliche Gleichaltrige", so die Forscher.

Interessanterweise zeigten Kinder dieses Alters eine erhöhte Hirnaktivität in der Amygdala-Region des Gehirns, wenn sie Gesichter des anderen Geschlechts sahen. "Und so denken wir, dass die Amygdala in dieser Entwicklungsperiode die Bedeutung von Cooties signalisiert", sagt Telzer.

Die Forscher fanden heraus, dass es bei Kindern zwischen 10 und 12 Jahren keinen Unterschied in der Antwort der Amygdala auf gleichgeschlechtliche und gegengeschlechtliche Gesichter gab.

Sie erkannten jedoch ab dem 12. Lebensjahr einen signifikanten Anstieg der Amygdala-Reaktion auf das andere Geschlecht - genau wie Kinder in die Pubertät kommen. Die Forscher sagen, dass dies mit dem "Crush" -Phänomen korrespondieren könnte, in dem pubertierende Jugendliche mit dem anderen Geschlecht gefangen genommen werden.

"Wenn die Pubertät eintritt, wird das Geschlecht wieder wichtiger, sei es, weil sich dein Körper verändert, oder weil du dich sexuell anziehst, oder wenn dir sexuelle Grenzen stärker werden", sagt Telzer. "Das Gehirn reagiert sehr gut auf das, was sich in der Entwicklung verändert."

Im Mai 2014, Medizinische Nachrichten heute berichteten über eine im Internet veröffentlichte Studie Proceedings der Nationalen Akademie der Wissenschaften, bei denen die Veränderungen des Blutflusses im Gehirn zwischen Mädchen und Jungen in der Pubertät unterschiedlich ausfielen, wobei diese Werte bei Mädchen stiegen und bei Jungen abnahmen.

Die Forscher dieser Studie - angeführt von Dr. Theodore Satterthwaite von der Perelman School of Medicine an der Universität von Pennsylvania - sagen, dass die Ergebnisse mit einem höheren Risiko von Angstzuständen bei Frauen und einem erhöhten Risiko für Schizophrenie bei Männern verbunden waren.

"Diese Ergebnisse helfen uns, eine normale neurologische Entwicklung zu verstehen, und könnten einen Schritt in Richtung auf die Schaffung normaler Wachstumscharts für die Gehirnentwicklung bei Kindern darstellen", sagt Dr. Satterthwaite. "Diese Ergebnisse zeigen auch, was alle Eltern wissen: Jungen und Mädchen wachsen anders. Das gilt auch für das Gehirn."

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