Steigende Autismus-Prävalenz "aufgrund von Änderungen in der Klassifikation"

Zwischen 2000 und 2010 haben sich die Autismus-Diagnosen mehr als verdreifacht. Schreiben in der American Journal für Medizinische GenetikForscher der Pennsylvania State University schlagen vor, dass diese Zunahme der Diagnosen durch die Neueinstufung von Menschen mit verwandten neurologischen Entwicklungsstörungen getrieben wird.
Diese Grafik zeigt die Zahl der Studenten (pro 10.000), die in den USA in den Jahren 2000 bis 2010 mit Autismus (blau) und geistiger Behinderung (rot) diagnostiziert wurden. Der Anstieg der Autismus-Diagnosen in diesem Zeitraum wurde durch Rückgänge in den USA ausgeglichen Diagnose von geistiger Behinderung, die darauf hindeutet, dass sich verändernde Muster der Diagnose zu erhöhten Autismusdiagnosen führen können.
Bildnachweis: Penn State

Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention (CDC) ist die Prävalenz von Autismus von 1: 5.000 im Jahr 1975 auf 1 von 150 im Jahr 2002 auf 1 von 68 im Jahr 2012 angestiegen. Diese Zuwächse wurden früher auf ein höheres Bewusstsein zurückgeführt von Autismus in diesen Tagen, kombiniert mit einer Erweiterung der diagnostischen Kriterien.

Die neue Studie stellt jedoch fest, dass ein Großteil des Anstiegs der Prävalenz eher auf eine Neueinstufung von Personen mit verwandten neurologischen Störungen zurückzuführen ist, als auf eine Zunahme der Rate an neuen Autismus-Fällen.

"Seit geraumer Zeit bemühen sich die Forscher, Störungen anhand von beobachtbaren klinischen Merkmalen in Kategorien einzuteilen. Bei Autismus wird es jedoch kompliziert, da jeder Mensch eine andere Kombination von Merkmalen zeigen kann", sagt Santhosh Girirajan, Assistenzprofessor für Biochemie und Molekularbiologie und der Anthropologie bei Penn State und der Leiter des Forschungsteams.

"Der schwierigste Teil ist, wie man mit Individuen umgeht, die mehrere Diagnosen haben", fügt Girirajan hinzu, "weil die Menge von Merkmalen, die Autismus definieren, häufig bei Individuen mit anderen kognitiven oder neurologischen Defiziten gefunden wird."

Nach dem United States Individuums with Disabilities Education Act (IDEA) werden Personen in eine von 13 Behinderungskategorien eingestuft. Menschen können zu mehreren Kategorien gehören - wie Autismus-Spektrum-Störungen, geistiger Behinderung und emotionaler Störung - aber Kinder sind nur unter einer Kategorie eingestuft.

Die Penn State Forscher fanden heraus, dass obwohl es dreimal mehr Fälle von Autismus im Jahr 2010 gab als im Jahr 2000, etwa 65% dieser zusätzlichen Fälle aufgrund von Personen, die zuvor in die Kategorie der geistigen Behinderung von IDEA eingestuft worden waren, unter der Kategorie "Neu klassifiziert" Autismus.

Die Autoren erklären weiter, dass der Anteil der Neueinstufung über die Altersgruppen hinweg variiert. Bei 8-jährigen Kindern werden etwa 59% der Zunahme der Autismus-Prävalenz durch Umklassifizierung erklärt. Im Alter von 15 Jahren machte die Umklassifizierung jedoch 97% des Anstiegs der Prävalenz aus.

Gemeinsame genetische Faktoren erschweren die Klassifizierung

Die Autoren sagen, dass die hohe Rate des Miteintritts anderer intellektueller Behinderungen mit Autismus zu einer Neuklassifizierung führt, und es ist wahrscheinlich, dass dieses gemeinsame Auftreten das Ergebnis vieler neurologischer Entwicklungsstörungen ist, die dieselben genetischen Faktoren teilen. Girirajan erklärt:

"Wenn Personen mit klassisch definierten genetischen Syndromen auf Merkmale von Autismus untersucht wurden, wurde eine hohe Häufigkeit von Autismus beobachtet, selbst bei Störungen, die bisher nicht mit Autismus in Verbindung gebracht wurden Syndrome. "

Laut der Studie, Variationen auf einer State-by-State-Basis in der Beziehung zwischen Autismus und anderen geistigen Behinderungen auftreten. Zum Beispiel fanden die Forscher in Kalifornien, New Mexico und Texas keinen Zusammenhang zwischen der Prävalenz von Autismus und der Prävalenz von geistiger Behinderung. Die Autoren sagen, dass dies darauf hindeutet, dass die staatliche Gesundheitspolitik "ein wichtiger Faktor" in der Schätzung der Autismusprävalenz ist.

Die Autoren erkennen an, dass die Autismusdiagnostik kompliziert ist, weil es so viele individuelle Unterschiede zwischen den Fällen gibt und weil andere neurologische Entwicklungsstörungen mit einer so hohen Rate zusammen auftreten. "Jeder Patient ist anders und muss als solcher behandelt werden. Standardisierte diagnostische Maßnahmen, die detaillierte genetische Analysen und regelmäßige Nachuntersuchungen beinhalten, sollten in zukünftigen Studien zur Autismusprävalenz berücksichtigt werden", schließt Girirajan.

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