Rosalind Franklin: Navigieren am Arbeitsplatz Politik, um Anerkennung in der Wissenschaft zu gewinnen

Rosalind Franklins wichtiger, aber unterschätzter Beitrag zur Entdeckung der DNA-Struktur hat dazu geführt, dass der Röntgenkristallograph als "unbesungener Held" gefeiert wurde. Aber es gibt noch viel mehr Kunststücke, die Franklin dieses Label und ein Vorbild in den Augen der Wissenschaft verdienen. Vor allem ihre ungebremste Hingabe an die Forschung.
Röntgenkristallografin Rosalind Franklin, abgebildet 1956.
Bildnachweis: Nationalbibliothek für Medizin

Franklin starb 1958 im Alter von nur 37 Jahren an Eierstockkrebs. Obwohl ihr Leben nur von kurzer Dauer war, waren ihre Beiträge zur Wissenschaft nicht.

Ihre berühmteste Arbeit ist diejenige, die die Entdeckung der Doppelhelix unterstützte. Dies beinhaltete "Foto 51" - das berühmte Röntgenbild einer kristallisierten DNA-Faser, die wichtige Hinweise auf die helikale Struktur der DNA lieferte.

Doch es waren die Forscher James Watson, Francis Crick und Maurice Wilkins, die 1962 - 4 Jahre nach Franklins Tod - den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin erhielten, weil sie die Struktur der DNA aufgedeckt hatten und Franklins Arbeit nutzten, um ihre Ergebnisse zu erreichen .

Seit ihrem Tod hat Franklins Beitrag zur Entdeckung der Doppelhelix breite Anerkennung gefunden.

"Sympathie und Feminismus haben uns ihr vertrautes Image als heruntergekommene Wissenschaftlerin gegeben, brillant, aber vernachlässigt, eine Heldin, die eine neue Generation von wissenschaftlichen Mädchen inspiriert", schrieb Franklins Schwester Jenifer Glynn 2012.

Ist diese Wahrnehmung einer "unterdrückten" Wissenschaftlerin zutreffend? Franklin war vielleicht von einigen ihrer Kollegen ungünstig behandelt worden, aber sie ließ sich dadurch nicht in ihre Forschung einmischen - eine Qualität, die sie zu einer Inspiration für Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler gemacht hat.

Im dritten Teil einer Reihe von Artikeln über weibliche Vorbilder in der Medizin betrachten wir die Herausforderungen, denen sich Franklin in ihrem Leben und ihrer Karriere gegenüber sah.

Wie hat sie die Schwierigkeiten am Arbeitsplatz gemeistert? Welche Lehren haben Wissenschaftler aus Franklins Erfahrungen gezogen?

"Einer der größten persönlichen Streitigkeiten in der Geschichte der Wissenschaft"

1950 erhielt Franklin ein dreijähriges Forschungsstipendium bei Prof. John T. Randalls Biophysics Unit am King's College London, wo sie Röntgenkristallographie zur Untersuchung der DNA-Struktur verwendete. Hier traf sie Maurice Wilkins, den stellvertretenden Laborleiter.

Die Beziehung zwischen Wilkins und Franklin war bestenfalls frostig, ausgelöst durch eine Verwirrung der Hierarchie am Arbeitsplatz.

"Sie hatte von Professor John T. Randall [...] erfahren, dass die DNA-Arbeit in ihrer Verantwortung lag, während Maurice Wilkins, der an DNA gearbeitet hatte, dachte, sie sei als seine Assistentin hinzugezogen worden", erklärte Glynn in einem Artikel veröffentlicht in Die Lanzette.

"Es war kein guter Anfang, verschlimmert durch das offensichtliche Versagen von Rosalind und Maurice, zusammenzuarbeiten oder den Standpunkt des anderen zu verstehen", fügte sie hinzu.

Laut Barbara Maddox, Autor der Biographie Rosalind Franklin: Die dunkle Lady der DNSDie Beziehung zwischen Franklin und Wilkins stellt "einen der großen persönlichen Streitigkeiten in der Geschichte der Wissenschaft" dar. Infolgedessen arbeitete jeder Wissenschaftler isoliert.

Wissenschaftler wissen, dass Rivalitäten unter Kollegen keine Seltenheit sind. Aber persönliche Unterschiede können der Zusammenarbeit und dem Erfolg im Wege stehen, wie Franklins Geschichte zeigt.

Ein herausforderndes Arbeitsumfeld

Franklin wurde bei King sehr unglücklich, doch sie blieb ihrer Forschung verpflichtet.

Mit Hilfe seines Doktoranden Raymond Gosling gelang es Franklin, zwei hochauflösende Bilder von DNA zu erfassen - eine davon war das berühmte Foto 51, das vom Röntgenkristallographen JD Bernal als "eines der schönsten Röntgenbilder überhaupt beschrieben wurde Substanz jemals genommen. "

Franklins Daten, die Wilkins herausholte und Watson ohne ihr Wissen präsentierte, lieferten das fehlende Puzzleteil für Watson und Crick. Mit diesem Wissen konnten sie ihr Modell der DNA-Doppelhelix veröffentlichen.

"Sie wusste nie, wie sehr sie sich auf ihre Arbeit verlassen haben. Wenn sie es getan hätte, hätte es eine allmächtige Explosion gegeben", sagte Glynn. "Sie hatte ein sehr starkes Gefühl für Gerechtigkeit und wenn sie gewusst hätte, dass sie [ihre Daten] ohne ihr Wissen genommen hatten, wäre sie wütend gewesen."

Es ist dieser umstrittene Vorfall, der Franklin dazu gebracht hat, als "unterdrückte" Wissenschaftlerin wahrgenommen zu werden. Es war jedoch ihre anhaltende Beharrlichkeit angesichts beruflicher und persönlicher Herausforderungen, die ihr das Label einer weiblichen Ikone eingebracht hat.

Ein neues Forschungsgebiet verfolgen

Nach zwei unglücklichen Jahren am King's College wechselte Franklin zum Birkbeck College in London, um Viren zu studieren.

"Ich denke, viele Menschen waren von ihrer Persönlichkeit und Autorität überrascht, und die ganze Situation, die zwischen Franklin und Wilkins auftrat, würde ausreichen, um viele Menschen aus der Wissenschaft zu vertreiben", Ellen Elliott, Ph.D., Postdoktorandin bei The Jackson Labor für Genomische Medizin in Farmington, CT, der einen Blog über Franklins Karriere schrieb, erzählte Medizinische Nachrichten heute.

"Aber sie liebte die Wissenschaft so sehr, dass sie am Ende beschloss, King's College zu verlassen und ein anderes Forschungsgebiet zu verfolgen", fügte sie hinzu.

Hier arbeitete sie unter dem Röntgenkristallisten John Desmond Bernal, der empfahl, dass Franklin den Tabakmosaikvirus (TMV) untersucht.

Zu dieser Zeit befanden sich die molekularbiologischen Kenntnisse noch in den Kinderschuhen.Angela Creager, von der Princeton University in New Jersey, erklärte in ihrer 2009 erschienenen Arbeit mit dem Titel "After the Double Helix". Franklin selbst wird mit der Erklärung zitiert: "[Unsere] Arbeit beschäftigt sich mit der wahrscheinlich grundlegendsten aller Fragen, die den Mechanismus lebender Prozesse betreffen, nämlich die Beziehung zwischen Protein und Nukleinsäure in der lebenden Zelle."

Während ihrer Zeit in Birkbeck baute sie ein beeindruckendes Netzwerk von Kollaborateuren auf, zu denen auch ihre früheren Gegner Watson und Crick gehörten. "Franklin hat die unübersichtliche Gemeinschaft der TMV-Biochemiker mit bemerkenswerter Leichtigkeit navigiert", erklärt Prof. Creager.

"Ein perfektes Beispiel für eine zielstrebige Hingabe an die Forschung"

Bis 1955 hatte Franklin Informationen über die Länge von TMV-Partikeln entdeckt, und kurz darauf hatten sie und ihre Kollegen die Struktur des Virus aufgeklärt.

Aber im Jahr 1956 schlug die Tragödie ein. Während eines arbeitsbedingten Besuchs in den Vereinigten Staaten begann Franklin Schwellungen und Schmerzen in ihrem Unterleib zu spüren. Sie wurde bald mit Eierstockkrebs diagnostiziert.

Im folgenden Jahr unterzog sich Franklin zahlreichen Operationen und Behandlungen für ihren Krebs. Sie setzte ihre Arbeit fort und beantragte sogar ein dreijähriges Forschungsstipendium, damit ihr Team die Struktur des Poliovirus untersuchen konnte - das erste Tiervirus, das kristallisiert werden sollte.

Nach ihrem Tod veröffentlichten zwei Mitglieder ihres Forschungsteams - John Finch und Aaron Klug - einen Artikel über die Struktur des Polio-Virus, den sie Franklin widmeten.

Selbst angesichts des Todes hat Franklin die Wissenschaft an die erste Stelle gesetzt. Wie Bernal in einem Nachruf auf Franklin sagte, war sie "das perfekte Beispiel für eine zielstrebige Hingabe an die Forschung".

Was haben Wissenschaftler heute aus ihrer Geschichte gelernt?

"Persönliche Angelegenheiten haben ihre Wissenschaft nicht verwischt"

An der Oberfläche kann Franklin "als Symbol einer Frau gesehen werden, die in der Welt eines Mannes kämpft und unbestätigt ist", wie Glynn es ausdrückt.

Natürlich war Franklin ein Wissenschaftler zu einer Zeit, als der Sexismus auf seinem Höhepunkt war. Sie sprach oft mit Freunden und Familie über ihre Frustration darüber, dass sie aus dem Senior-Gemeinschaftsraum des King's College ausgeschlossen wurde, der für alle Frauen nicht zugänglich war.

Franklin selbst sagte jedoch, dass sie nie das Gefühl hatte, dass die Voreingenommenheit der Geschlechter ihre Forschung einschränkte. "Ihre viel beachteten Schwierigkeiten [bei King] waren teilweise das Ergebnis eines Persönlichkeitskonflikts, der wenig mit der Tatsache zu tun hatte, dass sie eine Frau war", bemerkt Glynn.

Für viele Forscher ist Franklin nicht nur deshalb eine Inspiration, weil sie eine erfolgreiche Wissenschaftlerin in einem von Männern dominierten Feld war, sondern aufgrund der Herausforderungen, die sie bewältigt hat, um ihre Ziele zu erreichen - insbesondere in Bezug auf die Arbeitsplatzpolitik.

"Franklin war ehrlich zu ihren Kritiken und erlaubte es nicht, dass persönliche Probleme ihre Wissenschaft verwischten. Zum Beispiel kamen Jim Watson und Franklin während ihrer Zeit am King's College nicht gut miteinander aus, aber sie entwickelten später eine enge Beziehung untersuchten beide die Struktur und Funktion von Viren.

Ich denke, dass es eine wirklich starke Person braucht, um vergangene Meinungsverschiedenheiten zu akzeptieren und darüber hinauszugehen, und dies unterstreicht, wie unglaublich wichtig die Wissenschaft für Franklin war. "

Ellen Elliott, Ph.D.

Ein Beispiel dafür, wie Zusammenarbeit zum Erfolg führen kann

In einer Zeit, in der Forschungsnetzwerke zunehmend zur Norm werden und eine Voraussetzung für viele wissenschaftliche Fördereinrichtungen sind, ist die Fähigkeit zur gemeinsamen Arbeit ein Schlüsselmerkmal des Erfolgs vieler heutiger Wissenschaftler.

Franklins Karriere ist ein gutes Beispiel dafür, wie persönliche Differenzen in den Weg kommen können, wie ihre Beziehung zu Wilkins gezeigt hat. Sie wuchs jedoch deutlich in der unterstützenden Abteilung in Birkbeck auf, wo sie erfolgreich mit vielen ihrer Kollegen in Großbritannien und im Ausland zusammenarbeitete.

Wie Creager erklärt: "[Franklin] zeigte sich bemerkenswert geschickt im Manövrieren innerhalb der interdisziplinären und internationalen Arena und im Umgang mit Rivalen, Kollaborateuren und Verbündeten (oft die gleichen Leute in verschiedenen Rollen im Laufe der Zeit), um die Materialien und Unterstützung zu erhalten sie musste erfolgreich sein. "

Diese kooperative Fähigkeit, kombiniert mit ihrer Hartnäckigkeit und Leidenschaft für die Wissenschaft, hat sie dazu gebracht, als eine der einflussreichsten Wissenschaftlerinnen in der Geschichte betrachtet zu werden.

"Franklins Geschichte [...] inspiriert mich in vielerlei Hinsicht. Aus einer rein wissenschaftlichen Perspektive wird ich daran erinnert, dass wissenschaftliche Forschung Zeit, Geduld und Belastbarkeit erfordert", sagte Elliott MNT. "Sie arbeitete lange Stunden im Labor und wiederholte diese komplizierten Röntgenkristallographie-Experimente mehrere Male, bevor sie überzeugt war, dass ihre Daten eine bestimmte Schlussfolgerung unterstützten."

"Franklin ist ein großartiges Beispiel dafür, wie die Hingabe an die Wissenschaft ein motivierender Faktor in einer herausfordernden Arbeitsumgebung sein kann. [...] Ich denke, was sie getan hat, war unglaublich wichtig für die Feststellung, dass Frauen in der Lage sind und in wissenschaftliche Forschung investieren und dass Frauen mehr Möglichkeiten gegeben werden sollten, ihre eigene Arbeit zu tun. "

Ellen Elliott, Ph.D.

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