Sinnliche Liebkosung - Wie reagiert das Gehirn? Neurowissenschaftler erklären

Jemanden zu streicheln, wie eine Schulter zu berühren, jemandes Wange zu streicheln, jemanden über den Kopf zu streichen, etc. zeigt oft eine liebevolle Berührung, obwohl diese Signale auch als sehr aversiv empfunden werden können, je nachdem, wer es tut und wer der Empfänger ist.
Neurowissenschaftler vom California Institute of Technology (Caltech) in Zusammenarbeit mit Valeria Gazzola und Christian Keysers von der Universität Groningen in den Niederlanden haben beschlossen, die Dynamik des Gehirns zu untersuchen, um Verbindungen zwischen Berührung und Emotion herzustellen.
Ihre Ergebnisse, veröffentlicht in der Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften (PNAS) offenbaren, dass die Assoziation im primären somatosensorischen Kortex des Gehirns beginnt, jener Region des Gehirns, von der man bisher glaubte, dass sie nur auf die grundlegende Berührung anspricht, aber nicht auf ihre emotionale Qualität.
Während einer funktionellen MRT-Untersuchung maßen die Forscher die Gehirnaktivität von selbst identifizierten heterosexuellen männlichen Studienteilnehmern, die am Bein gestreichelt wurden und ein Video mit zwei Szenarien sahen. Im ersten Video beugte sich eine attraktive Frau vor, um sie zu streicheln, während das zweite Szenario aus der gleichen streichelnden Berührung bestand, aber von einem Mann. Die Teilnehmer berichteten von einer angenehmen Erfahrung, als sie dachten, die Frau hätte sie berührt, aber eine aversive Reaktion auf den Mann, von dem sie glaubten, dass er sie berührt hatte. Ihre Berichte wurden durch die MRT-Scans bestätigt, die die unterschiedlichen Erfahrungen in der Aktivität widerspiegelten, die im primären somatosensorischen Cortex jedes Mannes gemessen wurden.
Michael Speczio, ein Gastprofessor am Caltech, der auch Assistenzprofessor für Psychologie am kalifornischen Scripps College in Claremont ist, erklärte:

"Wir haben zum ersten Mal gezeigt, dass der primäre somatosensorische Kortex - die Hirnregion, die grundlegende Berührungseigenschaften wie Rauheit oder Glätte eines Objekts kodiert - auch auf die soziale Bedeutung einer Berührung reagiert. Es wurde allgemein angenommen, dass es ein separates Gehirn gibt Wege, wie wir die physischen Aspekte von Berührung auf der Haut verarbeiten und wie wir diese Berührung emotional interpretieren - das heißt, ob wir sie als angenehm, unangenehm, gewünscht oder abstoßend empfinden - unsere Studie zeigt, dass Emotionen im Gegenteil sind in den primären Stadien der sozialen Berührung beteiligt. "

Die Teilnehmer wussten nicht, dass es in beiden Fällen eine Frau war, die wie im Video ihr Bein streichelte. Sie empfanden die Berührung anders, wenn sie glaubten, der Mann berührte sie statt der Frau.
Ralph Adolphs, Bren Professor für Psychologie und Neurowissenschaften am Caltech und Direktor des Caltech Brain Imaging Centers, erklärte:

"Der primäre somatosensorische Kortex reagierte mehr auf die" weibliche "Berührung als auf die" männliche "Berührungsbedingung, selbst wenn die Probanden nur ein Video sahen, das zeigte, wie sich eine Person ihrem Bein nähert. Wir sehen Antworten in einem Teil des Gehirns, den nur verarbeitet werden soll grundlegende Berührung, die ausschließlich durch die emotionale Bedeutung der sozialen Berührung vor der Berührung ausgelöst wurde, einfach in Erwartung der Liebkosung, die unsere Teilnehmer erhalten würden. "

Gazzola kommentierte: "Intuitiv glauben wir alle, dass wir, wenn wir von jemandem berührt werden, zuerst die physischen Eigenschaften der Berührung - ihre Geschwindigkeit, ihre Sanftheit, die Rauheit der Haut - erst wahrnehmen, erst danach in einem trennbaren zweiten Schritt Wer hat uns berührt, glauben wir, dass wir diese Berührung mehr oder weniger schätzen? "
Sie führte weiter aus, dass das Experiment beweist, dass diese zweistufige Sichtweise falsch ist, zumindest im Hinblick darauf, dass die Gehirnregionen voneinander getrennt sind. Sie fügt hinzu, dass die Person, von der wir glauben, dass sie uns berührt, sogar die vermeintlich objektive Darstellung dessen verfälscht, wie sich die Berührung auf der Haut anfühlte.
Keysers sagte: "Nichts in unserem Gehirn ist wirklich objektiv. Unsere Wahrnehmung ist tief und durchdringend davon geprägt, wie wir über die Dinge denken, die wir wahrnehmen."
Die Ergebnisse könnten ein neues Licht aufzeigen, wenn es darum geht, soziale Reaktionen auf Menschen mit Autismus zu verändern.
Spezio kommentiert: "Jetzt, da wir klare Beweise haben, dass der primäre somatosensorische Kortex die emotionale Bedeutung der Berührung kodiert, könnte es möglich sein, mit frühen sensorischen Bahnen zu arbeiten, damit Kinder mit Autismus positiver auf die sanfte Berührung ihrer Eltern und Geschwister reagieren."
Die Ergebnisse weisen auch auf das Potenzial von Filmclips oder virtueller Realität hin, positive Reaktionen auf sanfte Berührung bei Opfern, die Folter sowie sexuelle und körperliche Misshandlung erfahren haben, neu zu programmieren.
In zukünftigen Experimenten wollen die Forscher bewerten, ob der Effekt bei Frauen genauso stark ist wie bei Männern, aber auch bei Männern und Frauen aller sexuellen Orientierungen, und zusätzlich die mögliche Entwicklung dieser sensorischen Bahnen bei Säuglingen oder Kindern untersuchen.
Geschrieben von Petra Rattue