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Soziale Isolierung gebunden an kürzere Lebensdauer

Soziale Isolation, wo eine Person nur wenig mit anderen zu tun hat, mehr noch als Einsamkeit, ein subjektives Gefühl, dass die sozialen Beziehungen hinter dem zurückbleiben, was wir wünschen oder brauchen, ist mit dem vorzeitigen Tod älterer Menschen verbunden.
Das war das Ergebnis einer neuen Studie, die vom Epidemiologen Andrew Steptoe vom University College London und seinen Kollegen geleitet wurde und in der Proceedings der Nationalen Akademie der Wissenschaften diese Woche.
Dieses überraschende Ergebnis legt nahe, dass selbst Menschen, die in ihrer Einsamkeit glücklich sind, wenn sie nicht genug menschlichen Kontakt haben, eher sterben werden.
Es gibt Hinweise darauf, dass sowohl soziale Isolation als auch Einsamkeit mit einem erhöhten Risiko eines vorzeitigen Todes verbunden sind, aber die Forscher haben Mühe herauszufinden, ob diese Faktoren unabhängig voneinander oder zusammen wirken.
Um diese auseinander zu halten, widmen sich Forscher wie Steptoe und Kollegen einigen interessanten Fragen wie:
Ist eine Person, die es mag, sozial abgeschnitten in ihrer "freiwilligen Einsamkeit" zu sein, im selben Boot, wenn es um das Risiko eines vorzeitigen Todes geht, als eine Person, die sozialer verbunden ist, sich aber dennoch sehr einsam fühlt?

In ihrer neuesten Studie untersuchten Steptoe und Kollegen die soziale Isolation von 6.500 Männern und Frauen im Alter von 52 Jahren und darüber.
Sie maßen soziale Isolation in Bezug auf den Umfang des Kontakts mit Familie und Freunden und die Teilnahme an religiösen und anderen organisierten Gruppen.
Die Teilnehmer waren in den Jahren 2004 - 2005 für die Teilnahme an der englischsprachigen Longitudinal Study of Aging rekrutiert worden, wo sie Fragebögen zu einem Standardmaß an Einsamkeit ausgefüllt hatten.
Die Forscher verfolgten die Teilnehmer im Durchschnitt 7,25 Jahre (bis März 2012) und notierten jeden, der in dieser Zeit starb.
Als sie die Ergebnisse der Einsamkeits- und sozialen Isolationsmaßnahmen zusammen mit den Sterberaten analysierten, stellten sie fest, dass die Todesfälle bei den sozial eher isolierten und auch bei den einsameren Teilnehmern höher waren.
Nach statistischer Anpassung der Zahlen, um mögliche Einflussfaktoren (wie Alter, Gesundheit, Einkommen und Bildung) zu berücksichtigen, blieb die soziale Isolation jedoch signifikant mit dem vorzeitigen Tod verbunden, die Einsamkeit jedoch nicht.
Die am meisten sozial isolierten Teilnehmer hatten ein 26% höheres Risiko zu sterben.

Sie versuchten dann herauszufinden, ob die Verbindung zum Tod auf die Tatsache zurückzuführen ist, dass isolierte Menschen oft einsam sind. aber sie fanden, dass es so nicht funktioniert hat.
"Die Verbindung von sozialer Isolation mit Sterblichkeit war unverändert, als die Einsamkeit in das Modell aufgenommen wurde", stellen sie fest.
Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass Einsamkeit eng mit anderen potenziellen Einflussfaktoren verbunden ist und nicht zur sozialen Isolation beiträgt.
"Obwohl sowohl die Isolation als auch die Einsamkeit die Lebensqualität und das Wohlbefinden beeinträchtigen, sind Bemühungen zur Verringerung der Isolation wahrscheinlich eher für die Mortalität relevant."
Die Forscher gehen davon aus, dass die Gründe für diese wichtige Verbindung vielleicht darin liegen, dass ältere Menschen mit wenigen sozialen Bindungen einige der lebenswichtigen Elemente der Pflege nicht erhalten, wie zum Beispiel jemand, der sie ermutigt, richtig zu essen, oder sie daran erinnert, ihre Medikamente einzunehmen oder eine helfende Hand geben, wenn sie eine brauchen.
Es scheint, dass diese Studie besagt, dass obwohl es Menschen gibt, die glücklich sind, sozial isoliert zu bleiben, sollten wir immer noch auf sie aufpassen und sicherstellen, dass sie rechtzeitig Rat und Unterstützung erhalten.
Die Studie ergänzt die anhaltende Debatte darüber, ob der Mangel an sozialen Kontakten, eine objektive Bedingung oder der eher subjektive, emotionale Zustand der Einsamkeit oder eine Kombination der beiden die Lebenserwartung verkürzt.
Es ist jedoch weit davon entfernt, die Debatte zu lösen, wie Bert Uchino, ein Gesundheitspsychologe an der Universität von Utah in Salt Lake City, mitteilt Wissenschaft JETZT.
Uchino sagt, die Studie sei gut, sie habe eine große Stichprobe und vergleicht die soziale Isolation direkt mit der Einsamkeit, aber es hilft uns nicht wirklich zu verstehen, wie die beiden Faktoren miteinander oder mit anderen Faktoren zusammenhängen, die die Gesundheit beeinflussen.
"Ich glaube nicht, dass es das letzte Wort zu diesem Thema sein wird", fügt er hinzu.
John Cacioppo, ein Psychologieprofessor an der Universität von Chicago in Illinois, sagt die Diskrepanz zwischen dieser Studie und seiner Arbeit, die darauf hindeutet, dass es einen Zusammenhang zwischen Einsamkeit und einer höheren Rate vorzeitiger Todesfälle bei älteren Amerikanern gibt kulturelle Unterschiede zwischen Amerikanern und britischen älteren Menschen.
Dies könnte dazu führen, dass sie Fragebögen anders beantworten und Freunde anders definieren, sagt Cacioppo.
Ein anderes Problem, das Forscher in diesem Bereich manchmal aufwerfen, ist, dass je mehr wir die Einsamkeit studieren, desto leichter scheint es zu beschreiben als zu definieren.
Geschrieben von Catharine Paddock

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