Stammzelltherapie für Leberversagen könnte Lebertransplantationen ersetzen

Zum ersten Mal haben Wissenschaftler die Organfunktion in einer stark geschädigten Leber bei einem lebenden Tier wiederhergestellt, indem sie im Labor gewachsene Stammzellen transplantiert haben. Die Errungenschaft bringt den Tag näher, an dem zellbasierte Therapien, die das Organ regenerieren, die Notwendigkeit von Lebertransplantationen ersetzen.
Die Studie bringt den Tag näher, an dem Zelltherapien, die Lebergewebe regenerieren, die Notwendigkeit von Lebertransplantationen ersetzen.

In der Zeitschrift Nature Zellbiologiebeschreiben die Forscher, was passiert ist, als sie Leberstammzellen in Mäuse mit stark geschädigten Lebern transplantiert haben.

In den folgenden Monaten spornten die Zellen wichtige Bereiche der Leber an, um nachwachsen zu können, was die Struktur und Funktion der Organe der Tiere verbesserte.

Die Leber ist generell sehr gut darin, sich selbst zu heilen. Dies liegt daran, dass es Zellen enthält, die Hepatozyten genannt werden und nach einer Verletzung sich selbst erneuern können. Diese Zellen sind jedoch weniger in der Lage, sich selbst nach schweren Verletzungen, wie sie durch Krankheiten wie Leberzirrhose und akutes Leberversagen verursacht werden, selbst zu erneuern.

Außerdem sind Hepatozyten unter Laborbedingungen nicht leicht zu kultivieren, was ihr Potential für eine Transplantation begrenzt.

Deshalb hat das Team entschieden, herauszufinden, ob Leberstammzellen - so genannte Leberprogenitorzellen (HPCs) - Lebergewebe regenerieren können.

HPCs sind im Labor viel einfacher zu kultivieren, und sie haben die Flexibilität, sich in Hepatozyten und andere Arten von Leberzellen umzuwandeln.

Ansatz, der mit menschlichen Zellen getestet werden soll

Wenn die Ergebnisse, die sie mit HPCs in den Mäusen erzielt haben, mit menschlichen HPCs reproduziert werden können, glaubt das Team, dass dies zu einer Zelltransplantation als Behandlung für Leberversagen anstelle von Organtransplantation führen könnte.

Der leitende Autor Stuart Forbes, Professor am Zentrum für Regenerative Medizin des Medical Research Council (MRC) an der Universität von Edinburgh im Vereinigten Königreich, stellt fest:

"Es wird einige Zeit dauern, bis wir dies in die Realität umsetzen können, da wir zuerst unseren Ansatz mit menschlichen Zellen testen müssen. Dies ist sehr wichtig, da Lebererkrankungen eine sehr häufige Todesursache und Behinderung für Patienten in Großbritannien und den anderen Ländern darstellen der Welt."

Auf lange Sicht hoffen die Forscher, die gleichen Ergebnisse zu erzielen, indem sie Medikamente verwenden, die Stammzellen im Patienten stimulieren, um die geschädigte Leber zu regenerieren.

Die Finanzierung für die Forschung kam von der MRC, der UK Regenerative Medicine Platform und dem Wellcome Trust.

Die Studie ist ein Beispiel für laufende Forschung in der regenerativen Medizin, die von diesen und anderen Sponsoren unterstützt wird und nach neuen Wegen zur Behandlung von Krankheiten sucht, die nicht heilbar sind, wie Leberversagen, Arthritis, Parkinson und Erblindung.

Inzwischen sind Wissenschaftler auch näher daran, ganze Gliedmaßen aus Stammzellen zu regenerieren. Eine Studie Medizinische Nachrichten heute berichteten kürzlich, wie ein Team aus dem Massachusetts General Hospital erfolgreich Vorderbeine von Ratten aus Vorläuferzellen regenerierte, was den Weg ebnete für die Technik, die beim Menschen erprobt werden kann.

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