Studienkarten vervollständigen erstmals den MS-Fortschritt

Zum ersten Mal wurde der vollständige pathologische Verlauf der Multiplen Sklerose dokumentiert, der die entzündlichen und neurodegenerativen Prozesse bei der Arbeit aufdeckt.
Die Mechanismen, die hinter den fortgeschrittenen Stadien von MS stehen, sind nicht vollständig verstanden, und bestehende Behandlungen haben eine sehr begrenzte Wirkung auf Patienten mit fortgeschrittenen Versionen der Krankheit.

Bei der Multiplen Sklerose (MS) werden die isolierenden Schichten der Nervenfasern durch chronische Entzündungen im Nervensystem zerstört. Die Mechanismen, die hinter den fortgeschrittenen Stadien der Krankheit stehen, sind jedoch nicht vollständig verstanden, und bestehende Behandlungen haben eine sehr begrenzte Wirkung auf Patienten mit fortgeschrittenem MS.

Ob MS durch einen noch nicht identifizierten infektiösen Erreger oder eine Autoimmunantwort verursacht wird, ist noch nicht erwiesen. Rund 2,5 Millionen Menschen sind weltweit von der Erkrankung betroffen.

Vor dieser neuen Studie hatten Forscher zwei Ansätze zur Kategorisierung von MS gewählt. Einer dieser Ansätze bestand darin, MS als eine Erkrankung des Nervensystems zu betrachten, die eine Entzündung verursacht, die für die neurodegenerativen Schäden verantwortlich ist. Der andere Ansatz bestand darin, MS als eine Krankheit zu betrachten, die von einem entzündlichen Zustand zu einem neurodegenerativen Zustand fortschreitet.

Die neue Studie - durchgeführt von Forschern der Medizinischen Universität Wien in Österreich und veröffentlicht in Die Lancet-Neurologie - legt nahe, dass der Entzündungsprozess die Krankheit von Beginn an bis in die späteren Stadien treibt, wobei der neurodegenerative Prozess in der fortschreitenden Phase der MS auftritt.

In dieser späteren Phase der Erkrankung, so die Forscher, werden "Verstärkungsmechanismen" ausgelöst. Diese Mechanismen provozieren einen zerstörerischen Zyklus, der zunehmenden Schaden verursacht.

Zum Beispiel aktiviert die Schädigung des Gehirns Mikrogliazellen, die zusammen mit der Bildung von lipidzerstörenden Sauerstoffradikalen die Krankheit vorantreiben. Folgeschäden an den Mitochondrien - den "Kraftwerken" der Gehirnzellen - verursachen dann weiteren Schaden.

Studienleiter Hans Lassmann, Leiter der Abteilung Neuroimmunologie an der Medizinischen Universität Wien, erläutert die Ergebnisse:

"Der Entzündungsprozess, der in den frühen Stadien effektiv behandelt werden kann, wird mit dem Alter weniger ausgeprägt. Allerdings nimmt der neurodegenerative Schaden zu. Dies erklärt auch, warum Medikamente, die zunächst gut funktionieren, später ihre Wirksamkeit verlieren."

Ein neues Verständnis von MS wird zu neuen Behandlungen führen

Lassmann glaubt, dass die Dokumentation dieser Mechanismen zu neuen MS-Behandlungen führen wird.

"Erstens", so beginnt er, "könnten Medikamente entwickelt werden, die auch im Gehirn entzündungshemmend wirken und nicht nur die Abwehrreaktion im Blut und den lymphatischen Organen unterdrücken. Zweitens könnten neuroprotektive Behandlungen entwickelt werden, die präventiv die Verstärkungsmechanismen blockieren und Schäden an den Mitochondrien, wodurch Folgeschäden vermieden werden. "

Studien, die potenzielle neue Medikamente auf der Grundlage der Daten aus dieser Studie enthalten, sind bereits im Gange. Die Ergebnisse werden jedoch für mindestens weitere 5 Jahre nicht veröffentlicht.

"Ich bin fest davon überzeugt, dass wir in absehbarer Zukunft innerhalb der nächsten 5 bis 10 Jahre erfolgreich die Verstärkungsmechanismen bekämpfen und die fortschreitende Phase weiter verlangsamen werden", so Lassmann.

Die Ergebnisse bieten nicht nur neue Behandlungsmöglichkeiten für MS, sondern auch ein besseres Verständnis des natürlichen Alterungsprozesses des Gehirns und haben auch Auswirkungen auf andere neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson.

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