Selbstmordraten in England und Wales könnten falsch sein

Experten von bmj.com warnen heute, dass die zunehmende Verwendung von "narrativen Urteilen", die von Gerichtsmedizinern in England und Wales erhoben werden, zu einer größeren Unterschätzung der Selbstmordraten führen könnten. Die laufende Forschung wird zum Teil vom National Institute for Health Research (NIHR) finanziert.
Im Jahr 2009 entfielen auf Suizide in England und Wales 4.648 Todesfälle. Gegenwärtig basieren offizielle Statistiken des Amtes für nationale Statistiken (ONS) auf offenen Todesurteilen, auch bekannt als "Short-from" Urteile, die von Gerichtsmedizinern nach Untersuchungen von unerwarteten oder unnatürlichen Todesfällen ausgestellt wurden.
Laut Professor David Gunnell von der Universität Bristol und seinen Kollegen von den Universitäten Oxford und Manchester besteht ein dringender Bedarf an Veränderungen, um sicherzustellen, dass die nationalen Selbstmordstatistiken in Zukunft zuverlässig sind.
Seit 2001 haben immer mehr Gerichtsmediziner die Untersuchungsergebnisse in mehreren Sätzen zusammengefasst, indem sie ein "narratives Urteil" verfasst haben, in dem festgehalten wird, wie und unter welchen Umständen der Tod eingetreten ist und kein Urteilsbegründung gegeben wurde und obwohl narrative Urteile einige Vorteile haben Absicht. Die Autoren sagen, dass die ONS Probleme bei der Kategorisierung von Todesfällen ohne klare Absichten haben kann und klassifiziert sie daher als "zufällig".
Zwischen 2001 und 2009 stieg die Zahl der narrativen Urteile von 111 auf 3.012, was mehr als 10% aller Untersuchungen entspricht, wobei die Zahlen für 2010 darauf hindeuten, dass die Zahlen weiter steigen.
Nach Angaben der ONS wären die Selbstmordraten im Jahr 2009 um 6% unterschätzt worden, wenn alle Urteile der Gerichtsmediziner zum Tode durch Hängen oder Vergiften, die als Unfälle kodiert wurden, tatsächlich Selbstmorde waren. Dies ist ein Unterschied, der mit fast einem Drittel des Reduktionsziels der Nationalen Suizidpräventionsstrategie von 20% vergleichbar ist und nur eine mäßige Einschätzung sein kann, da nicht alle gängigen Selbstmordmethoden in die ONS-Analyse einbezogen wurden.
Die Autoren warnen, dass mit zunehmender Zahl narrativer Urteile auch Unterschätzungen gleichzeitig ansteigen können, was zu falschen Selbstmordratenschätzungen führt, die zu Fehleinschätzungen nationaler und lokaler Präventionsaktivitäten führen, die die Auswirkungen der aktuellen Wirtschaftskrise auf den Suizid vertuschen.
Gegenwärtig untersucht die Coroners Society of England and Wales Strategien zur Verbesserung der aktuellen Situation, während das ONS die Kodierung von Erzählurteilen überprüft.
Gunnell und sein Team weisen darauf hin, dass Selbstmordstatistiken für die Zeiträume mit erhöhten narrativen Urteilen "mit Vorsicht zu behandeln sind" und dass zuverlässige Statistiken für die Überwachung der öffentlichen Gesundheit unerlässlich sind. Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass, obwohl Änderungen dringend erforderlich sind, die von der derzeitigen Regierung vorgeschlagene Abschaffung der Position des Chef-Gerichtsmediziners wahrscheinlich die Umsetzung empfohlener Verbesserungen und die Entwicklung einer konsistenten Praxis im ganzen Land verzögern wird.
Geschrieben von Petra Rattue

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