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Ärmere Kinder entwickeln "kleinere Gehirne"
Eine Studie von MRT-Scans der Gehirne gesunder Kinder hat ergeben, dass Armut strukturelle Veränderungen und schlechtere Bewertungen der schulischen Leistungen verursacht.
Die neue Studie legt einen Zusammenhang zwischen Kinderarmut und schulischen Defiziten nahe.
Die Ergebnisse in der Zeitschrift veröffentlicht JAMA Pädiatrie schlagen vor, dass die Unterschiede für einkommensschwache Kinder "bis zu 20% der Leistungslücke" erklären könnten.
Seth Pollak, PhD, von der University of Wisconsin-Madison, und Kollegen analysiert Magnetresonanztomographie (MRT) Scans von 389 Kindern und Jugendlichen im Alter zwischen 4 und 22 Jahren, die sich typischerweise entwickeln. Komplette soziodemographische und bildgebende Daten waren für sie verfügbar.
Die Kinderbewertungen zu kognitiven und akademischen Leistungstests wurden auch mit den Scans von Hirngewebe durchgeführt, die graue Substanz des gesamten Gehirns, des Frontallappens, des Temporallappens und des Hippocampus enthielten.
Die Forscher fanden heraus, dass regionale graue Substanzvolumina 8-10% unter der Entwicklungsnorm in den Gehirnen von Kindern unterhalb der Armutsgrenze des Bundesstaates lagen.
Kinder unter 150% der bundesstaatlichen Armutsgrenze hatten regionale Gehirnmasse in der grauen Hirnsubstanz 3-4% unter der Entwicklungsnorm.
Die Forscher sagen, dass sozioökonomische Unterschiede in der Schulbereitschaft und der schulischen Leistung gut dokumentiert sind. Bei standardisierten Tests in der Studie, Kinder aus einkommensschwachen Haushalten erzielte 4-7 Prozentpunkte niedriger.
Über die Mechanismen, die dem Einfluss von Armut auf die schulischen Leistungen von Kindern zugrunde liegen, ist jedoch wenig bekannt.
Die Studie kommt zu folgendem Schluss:
"Die Entwicklung in diesen Hirnregionen scheint sensibel für die Umwelt und die Fürsorge des Kindes zu sein. Diese Beobachtungen legen nahe, dass Interventionen zur Verbesserung der Umwelt von Kindern auch den Zusammenhang zwischen Kinderarmut und Defiziten in Kognition und schulischer Leistung verändern können."
"Unanfechtbares Beweismaterial"
Ein Editorial über die Studie wurde in derselben Ausgabe der Zeitschrift veröffentlicht, geschrieben von Dr. Joan Luby von der Washington University School of Medicine in St. Louis, MO. Sie sagt:
"Die Autoren bauen auf einer gut etablierten Sammlung von Verhaltensdaten und einem kleineren, aber expandierenden Körper bildgebender Daten auf und liefern so noch aussagekräftigere Beweise für die spürbaren schädlichen Auswirkungen des Erwachsenwerdens auf die Entwicklung des Gehirns und die damit verbundenen akademischen Ergebnisse in der Kindheit.
"In der Entwicklungswissenschaft und in der Medizin werden Aspekte der Ätiologie und Lösung eines Gesundheitsproblems häufig nicht klar aufgeklärt. Noch seltener werden praktikable und kostengünstige Lösungen für solche Probleme gefunden und in greifbare Nähe gerückt.
"Auf dieser Grundlage stellen wissenschaftliche Literatur über die schädlichen Auswirkungen von Armut auf die Entwicklung von Kindergehirnen und die Wirksamkeit von früh erziehenden Interventionen zur Unterstützung optimaler adaptiver Ergebnisse einen seltenen Weg dar, das wichtigste Vermächtnis unserer Gesellschaft, das sich entwickelnde Gehirn, zu bewahren und zu unterstützen.
"Dieser unwiderlegbare Bestand an Beweisen, der als Ganzes genommen wurde, ist nun für die öffentliche Politik umsetzbar."
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