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Gehirne von Taxifahrern ändern sich, während sie lernen, die Straßen zu navigieren
Der Prozess des Lernens zu navigieren und zu lokalisieren Tausende von Straßen und Sehenswürdigkeiten der Stadt verursacht strukturelle Veränderungen in den Köpfen der Londoner Taxifahrer, nach einer neuen Studie in veröffentlicht Aktuelle Biologie am 8. Dezember. Die Ergebnisse sollten diejenigen ermutigen, die an lebenslangem Lernen interessiert sind und sich einer Rehabilitation nach Hirnverletzungen unterziehen, da sie zeigen, dass das erwachsene Gehirn "plastischer" ist, als wir bei neuen Herausforderungen dachten, so die Autoren.
Um in London ein Taxi fahren zu dürfen, müssen Möchtegern-Taxifahrer das erwerben, was gemeinhin als "The Knowledge" bezeichnet wird. Dazu gehören das Erlernen und Auffinden von 25.000 Straßen und 20.000 Landmarken sowie deren kompliziertes Layout. In der Regel dauert es drei bis vier Jahre, bis die Hälfte der Auszubildenden die Prüfung besteht.
Katherine Woollett und Eleanor Maguire vom Wellcome Trust Center für Neuroimaging, Institut für Neurologie, University College London, führten die Forschung durch. Maguires frühere Studien mit Londoner Taxifahrern haben ergeben, dass sie im hinteren Teil des Hippocampus mehr graue Substanz haben als Nicht-Taxifahrer und weniger im vorderen Teil.
Der Hippocampus, der tief im Inneren des Gehirns im medialen Temporallappen sitzt, spielt eine Schlüsselrolle bei der Konsolidierung des Kurzzeitgedächtnisses im Langzeitgedächtnis und auch in der räumlichen Navigation. Maguires frühere Studien deuteten darauf hin, dass die beobachteten Veränderungen stattfanden, um einer "internen Karte" der Straßen und Sehenswürdigkeiten Londons zu entsprechen.
In dieser neuesten Studie suchten Woollett und Maguire nach Beweisen, die diesen Vorschlag unterstützen oder widerlegen könnten. Sie schrieben eine Gruppe von Fahrschülern und eine andere Gruppe von Fahrern ein, die keine Taxifahrer waren (wie die Kontrollen) und maßen sie im Laufe der Zeit hin und wieder ab. Sie nahmen zwei Arten von Messungen vor: Gehirnscans und Gedächtnisuntersuchungen.
Zu Beginn des Studienzeitraums war in beiden Messgrössen kein Unterschied zwischen den beiden Gruppen zu erkennen: Ihre Gehirnstrukturen waren weitgehend ähnlich, ebenso die Ergebnisse der Gedächtnistests.
Am Ende des Studienzeitraums, etwa drei bis vier Jahre später, zeigten die Praktikanten, die die Prüfungen bestanden hatten, einen Anstieg der grauen Substanz im hinteren Teil des Hippocampus, während diejenigen, die nicht bestanden, dies nicht taten, und auch nicht -Taxi-Treibersteuerelemente
Die Autoren fanden heraus, dass die strukturellen Veränderungen des Gehirns bei denen, die bestanden haben, im Gleichschritt mit Veränderungen in ihren Gedächtnistestergebnissen aufgetreten sind.
"Bei denen, die sich qualifiziert haben, war der Erwerb einer internen räumlichen Repräsentation von London mit einem selektiven Anstieg des Volumens der grauen Substanz (GM) in ihren hinteren Hippocampi und damit einhergehenden Veränderungen ihres Gedächtnisprofils verbunden", schreiben die Autoren.
Maguire sagte der Presse:
"Das menschliche Gehirn bleibt auch im Erwachsenenalter" plastisch "und kann sich anpassen, wenn wir neue Aufgaben lernen."
Indem wir den Trainee-Taxifahrern im Laufe der Zeit folgten, als sie das "Wissen" erwarben - oder es nicht schafften -, haben wir direkt und innerhalb von Individuen gesehen, wie sich die Struktur des Hippocampus mit externer Stimulation verändern kann ", fügte sie hinzu.
Sie und Woollett schlagen vor, dass ihre Ergebnisse die Entstehung und Persistenz neuer Nervenzellen als Reaktion auf signifikante kognitive Herausforderungen widerspiegeln: Der Hippocampus ist bekanntlich einer der wenigen Bereiche des Gehirns, in denen sich neue Neuronen bilden.
Erfolgreiches Training könnte auch dazu beitragen, die Verbindungen zwischen bestehenden Neuronen zu stärken, fügen sie hinzu.
Was jedoch nicht so klar ist, ist, ob diejenigen, die die Prüfungen bestanden haben, bereits einen inhärenten Vorteil hatten, der in den Maßnahmen von Anfang an nicht erkennbar war.
"Könnte es sein, dass diejenigen, die sich dafür qualifiziert haben, genetisch dafür prädisponiert sind, einen anpassungsfähigeren" plastischen "Hippocampus zu haben? Dadurch bleibt die immerwährende Frage" Natur versus Ernährung "offen", sagte Maguire.
Geschrieben von Catharine Paddock
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