Gedächtnisbeschwerden könnten frühe Indikatoren für zukünftige Demenzrisiken sein

Gedächtniszettel werden von den meisten als Zeichen des Altersbeginns angesehen. Neue Forschungen haben jedoch ergeben, dass diejenigen, die über Gedächtnisprobleme berichten, später eine erhöhte Wahrscheinlichkeit haben, eine Demenz zu entwickeln, auch wenn sie keine äußeren klinischen Anzeichen der Krankheit haben.
Die Alzheimer-Krankheit, eine Form der Demenz, ist in den USA die fünfthäufigste Todesursache für Menschen ab 65 Jahren.

"Unsere Studie ist ein starker Beweis dafür, dass Gedächtnisbeschwerden bei älteren Erwachsenen häufig auftreten und manchmal Anzeichen für zukünftige Gedächtnis- und Denkprobleme sind. Ärzte sollten diese Beschwerden nicht minimieren und ernst nehmen", sagt Studienautor Richard Kryscio von der Universität von Kentucky in Lexington.

Demenz ist der Name für eine Gruppe von kognitiven Störungen, die das Gedächtnis sowie Sprachfähigkeit, motorische Funktionen, Objekterkennung und Entscheidungsfindung beeinträchtigen. In den meisten Fällen betreffen diese Störungen ältere Erwachsene.

Die häufigste Form der Demenz ist die Alzheimer-Krankheit, eine fortschreitende Erkrankung des Gehirns, die durch Gedächtnisverlust und beeinträchtigte mentale Funktionen gekennzeichnet ist. Rund 5,3 Millionen Amerikaner haben derzeit Alzheimer, und aufgrund einer alternden Bevölkerung erwarten Experten, dass sich diese Zahl bis 2050 verdoppelt.

Forscher der Universität von Kentucky untersuchten die Prävalenz von subjektiven Gedächtnisbeschwerden im Laufe der Zeit in Verbindung mit der Entwicklung von leichten kognitiven Beeinträchtigungen und Demenz. Die Studie und ihre Ergebnisse werden in der Zeitschrift der American Academy of Neurology veröffentlicht Neurologie.

Demenz entwickeln

Mit einem Durchschnittsalter von 73 Jahren nahmen insgesamt 531 Personen an der Studie teil. Die Teilnehmer waren zu Beginn der Studie alle frei von Demenz und wurden jedes Jahr gefragt, ob sie irgendwelche Veränderungen in ihrem Gedächtnis erfahren hätten.

Die Teilnehmer mussten auch jährliche Gedächtnis- und Denkversuche absolvieren, für eine durchschnittliche Nachbeobachtungszeit von 10 Jahren. Die Gehirne von 243 der Teilnehmer wurden nach dem Tod auf Anzeichen der Alzheimer-Krankheit untersucht.

Während der Studie berichteten 56% der Teilnehmer, dass sie im Alter von 82 Jahren Veränderungen in ihrem Gedächtnis erfahren hatten. Diejenigen, die über Gedächtnisbeschwerden berichteten, stellten eine fast dreimal so hohe Wahrscheinlichkeit fest, Gedächtnis- und Denkprobleme zu entwickeln.

Etwa 1 von 6 Teilnehmern wurde über die Dauer der Studie an Demenz erkrankt, wobei 80% dieser Teilnehmer zuvor Gedächtnisänderungen gemeldet hatten.

Der vielleicht wichtigste Befund war das Intervall zwischen der ersten Meldung einer subjektiven Gedächtnisbeschwerde und der Entwicklung von Demenz oder anderen kognitiven Beeinträchtigungen.

"Bemerkenswert an unserer Studie ist die Zeit, die dieser Übergang zu Demenz oder klinischer Beeinträchtigung - etwa 12 Jahre bei Demenz und 9 Jahre bei klinischer Beeinträchtigung - nach dem Beginn der Gedächtnisbeschwerden dauerte", sagt Kryscio. "Diese Ergebnisse legen nahe, dass es ein Fenster für die Intervention geben könnte, bevor ein diagnostizierbares Problem auftaucht."

"Keine Ursache für sofortigen Alarm"

Die Autoren bestätigen, dass ihre Studie durch die Tatsache begrenzt war, dass den Teilnehmern nur eine einfache Frage zu den subjektiven Gedächtnisbeschwerden bei jedem jährlichen Follow-up gestellt wurde. Selbstbeurteilungen der Teilnehmer haben möglicherweise auch zu Fehlklassifizierungen von Gedächtnisbeschwerden und anderen Risikofaktoren wie Rauchen und Diabetes geführt.

Trotz dieser Einschränkungen begnügen sich die Autoren mit der Feststellung, dass Gedächtnisbeschwerden auf die zukünftige Entwicklung der Demenz hindeuten können, aber subjektive Gedächtnisbeschwerden "sind kein Grund zur sofortigen Alarmierung, da Beeinträchtigungen viele Jahre entfernt sein könnten".

Leider, so Kryscio, "haben wir noch keine präventiven Therapien gegen Alzheimer und andere Krankheiten, die Gedächtnisprobleme verursachen." Zugelassene Behandlungen zielen darauf ab, die Symptome der Erkrankung zu lindern, können jedoch deren Fortschreiten nicht verhindern.

Alzheimer's International hat im September den Welt-Alzheimer-Bericht 2014 als Teil des Welt-Alzheimer-Monats in Auftrag gegeben. Medizinische Nachrichten heute hat kürzlich die wichtigsten Ergebnisse des Berichts aufgedeckt, der besagt, dass Diabetes und Bluthochdruck darauf abzielen sollten, das Demenzrisiko zu verringern.

Geschrieben von James McIntosh

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